El Comité para la Prevención de la Tortura de Chile, el mecanismo nacional de prevención (MNP), ha estado funcionando desde 2020. El Equipo de Función Policial del MNP comparte tres lecciones clave para prevenir la tortura en las primeras horas de detención que se han desarrollado a través de sus esfuerzos de monitoreo. .
Chile, como muchos países de América, está lidiando con cuestiones complejas en relación con el orden público y la seguridad. En toda la región, se ha puesto especial atención en un sistema de justicia que es «duro contra el crimen», el uso excesivo de la fuerza por parte de la policía y una gran dependencia de armas y equipos.
En Chile, la respuesta ha incluido la creación de nuevos delitos, un aumento de las penas penales, la reducción de la edad de responsabilidad penal, el uso indiscriminado de la prisión preventiva y la eliminación de alternativas a la prisión.
Sin embargo, este llamado «populismo penal» no ha producido los resultados esperados. Por el contrario, ha arraigado muchos de los problemas que buscaba abordar. Lo más preocupante es que ha socavado los derechos individuales a la dignidad y la integridad física, especialmente durante las primeras horas de detención policial.
A pesar de este escenario desafiante, el trabajo de monitoreo y seguimiento del MNP demuestra que es posible identificar y abogar por cambios que apoyen la prohibición absoluta de la tortura y los malos tratos bajo custodia policial.
A continuación presentamos tres lecciones desarrolladas por el Equipo de Función Policial del MNP, informadas por su trabajo de monitoreo.
Lección 1: Abogar por salvaguardias prácticas durante la detención
Creemos que es esencial proponer y abogar por salvaguardias prácticas en las primeras horas de detención que vayan más allá del reconocimiento legal básico de los derechos de los detenidos. De hecho, hemos visto el impacto que se produce al implementar estrategias preventivas que protejan la integridad física de los detenidos y al mismo tiempo hagan que los procedimientos de detención sean más eficientes para la policía.
En más de 80 visitas a unidades policiales en diez regiones del país1, observamos, por ejemplo, que medidas como el uso de cámaras de vídeo corporales por parte de la policía, incluso durante el transporte de personas detenidas, fueron bien recibidas por ambos agentes de policía. y detenidos. Como nos dijeron los agentes de policía, esta es una garantía importante para todas las personas involucradas en el proceso de detención: “Por un lado, incentivando a los agentes a actuar correctamente en la gestión de la custodia de las personas y, por el otro, permitiendo que grabación para ser utilizada como evidencia para demostrar lo sucedido, frente a acusaciones de posibles malos tratos».
Sin embargo, también hemos sido enfáticos en que adoptar cámaras corporales por sí solas no es suficiente. También es esencial implementar sistemas sólidos para almacenar las grabaciones, incluido el establecimiento de políticas para el registro, la gestión y el acceso a los datos, bajo el auspicio de una unidad independiente, donde se conservan durante el mayor tiempo posible.2
Otros ejemplos de salvaguardias prácticas que se han implementado en diferentes regiones del país, Con base en los hallazgos y recomendaciones de nuestras visitas preventivas, incluyen:
Especialización del personal policial responsable de la custodia de detenidos para la gestión de situaciones de crisis, incorporando competencias en áreas como primeros auxilios, desescalada de situaciones conflictivas, técnicas de manejo de la ira y acercamiento a grupos de especial protección.
- Mejorar la infraestructura y las condiciones de vida de los detenidos en las unidades visitadas, tanto en sus celdas como en los baños.
- Publicación de infografías en diferentes idiomas sobre los derechos de los acusados y las víctimas
- Establecer la presencia de la Defensoría del Pueblo en el destacamento policial para recibir a los detenidos3, así como una coordinación interinstitucional para agilizar el proceso de verificación de lesiones.
- Implementar plataformas digitales de comunicación entre policías y fiscales para permitirles a estos últimos tomar decisiones rápidas e informadas.
Lección 2: Más actores, además de la policía, deben participar en la prevención de la tortura
Reconocemos que la policía es sólo una parte de un sistema de justicia penal. Aunque tradicionalmente se les atribuye la responsabilidad primordial de garantizar la integridad física y la seguridad de las personas detenidas, particularmente en las primeras horas de detención, los agentes de policía no son los únicos actores. Hay otros que, desde sus diferentes roles dentro del sistema de justicia penal, también están llamados a garantizar los derechos de los imputados y ejercer una importante función preventiva.
Los informes elaborados por el MNP desde 2021, así como los informes de organismos nacionales e internacionales de derechos humanos, muestran que las situaciones de mayor riesgo que enfrentan los detenidos ya no ocurren con tanta frecuencia en las unidades policiales, sino en el momento de la detención o durante los traslados ( a la unidad policial, a los servicios de salud o al ser llevado ante un juez).4 Como tal, otros actores –como el personal de salud, jueces, fiscales y defensores públicos y privados– pueden desempeñar un papel fundamental en la identificación y prevención de la tortura y malos tratos.
En el caso de la Defensoría Pública, encontramos que, en algunas partes del país, todo el contexto de detención se ha transformado en un ambiente más seguro y respetuoso para los acusados. La mera presencia de los abogados defensores en la comisaría tiene un potente efecto disuasorio y además les permite obtener información de mayor calidad, lo que mejora la calidad de la defensa en las primeras audiencias.
También observamos que cuando los fiscales coordinaron de manera eficiente con los policías a cargo de las diligencias, pudieron tomar decisiones rápidas y de calidad respecto de los detenidos, evitando así incertidumbre y reduciendo el hacinamiento en las comisarías.
Además, donde la policía coordinó con las autoridades de salud para que el reconocimiento médico inicial se realizara con rapidez y rigor, se cumplieron los objetivos investigativos y de protección de esta garantía, reduciendo los tiempos de espera en los servicios de salud, brindando mejores antecedentes para la investigación penal. y permitir detectar casos de abuso por parte de agentes de policía.
También encontramos que, cuando los jueces de la audiencia de control de detención se comprometieron a garantizar que los intervinientes cumplieran con sus obligaciones, fue posible identificar ilegalidades que, a pesar de todos los esfuerzos preventivos, aún ocurrieron. Esto permitió a los tribunales garantizar que dichas ilegalidades pudieran ser investigadas por las autoridades competentes, enviando un potente mensaje a todos los implicados de que la tortura y los malos tratos están absolutamente prohibidos.
Lección 3. Los derechos humanos son progresistas, no debemos retroceder
Desde la restauración de la democracia en 1990, Chile ha establecido un marco sólido de derechos humanos. Este hecho -observado por la Relatora Especial de la ONU sobre la tortura durante su visita al país en octubre de 2023- es, entre otros factores, resultado del trabajo incansable de la sociedad civil para visibilizar y defender los derechos humanos en el país, la ratificación por parte del Estado de los tratados fundamentales de derechos humanos, y la creación de instituciones especializadas en derechos humanos –autónomas y gubernamentales– como el Defensor del Niño, el MNP y otros.
Lamentablemente, la experiencia ha demostrado que estos logros no son necesariamente permanentes. Varios peligros acechan hoy en día. La persecución de los defensores de los derechos humanos, los intentos de abolir las instituciones nacionales de derechos humanos y la presión para restringir o eliminar su financiación son algunas de las formas en que se manifiestan estas amenazas.
Uno de los hitos institucionales más relevantes en Chile ha sido la reforma del sistema de justicia penal. Antes del año 2000, en Chile y otros países de la región aún estaban vigentes los procedimientos penales inquisitoriales. Se trataba de audiencias secretas, donde el magistrado investigaba y juzgaba al mismo tiempo. La reforma procesal en Chile implicó pasar a un sistema de justicia oral, acusacional y público, donde se diferenciaron los roles de persecución penal, defensa y juicio. La incorporación de mecanismos legales para proteger a víctimas y acusados fue uno de los principales logros.
Sin embargo, dos décadas después, varios cambios en el sistema legal han debilitado las protecciones disponibles para los investigados. La ampliación de las facultades policiales para realizar controles preventivos y la flexibilización de los requisitos para decretar la prisión preventiva, son sólo dos cambios que están deshaciendo importantes garantías en el sistema de justicia penal.
Una de las tareas más importantes de los organismos de derechos humanos como el nuestro es crear conciencia entre las autoridades y funcionarios estatales sobre los beneficios para la sociedad de contar con instituciones y sistemas regulatorios sólidos que promuevan el respeto por los derechos humanos y el estado de derecho.
Mirando hacia el futuro
A cuatro años de la creación del MNP, lamentablemente debemos reconocer que la tortura continúa existiendo en diferentes lugares de privación de libertad, custodia y cuidado en Chile. Por eso mismo, se ofrecen metodologías para la prevención de la violencia estatal como una alternativa complementaria e innovadora.
Los cambios realizados por la policía y otras instituciones del sistema de justicia que hemos compartido aquí, que hasta ahora se han limitado a ciertas partes del país, revelan que la transformación cultural e institucional es posible.
Como resultado, nuestro pensamiento para el futuro incluye la creación de una norma técnica nacional que fije los estándares para los exámenes médicos iniciales, un modelo de defensa jurídica en unidades policiales, investigaciones oportunas e integrales por parte del Ministerio Público en casos de tortura y malos tratos y sistemas de control interno por parte de la policía. Estas son sólo algunas de las transformaciones estructurales que pueden reducir los factores de riesgo que conducen a la tortura y los malos tratos en las primeras horas de custodia policial.
Para que esto suceda, el MNP no escatimará esfuerzos para garantizar que lo que hasta ahora ha sido la excepción se convierta en la norma. Nuestro objetivo es contribuir al fortalecimiento de las instituciones públicas y, en consecuencia, fortalecer la democracia y el Estado de derecho.